Les progrès constants réalisés par la génétique médicale, qui étudie l’hérédité des maladies humaines, et la génomique qui étudie la structure, la composition et l’évolution des génomes de l’ADN vont-elles nous permettre de prédire la maladie ? Les connaissances acquises permettent déjà d’améliorer l’approche diagnostique et thérapeutique de nombreuses maladies. Mais jusqu’où iront la génétique et les thérapies qui en découleront ? La question implique aussi une réponse éthique.

On appelle prématurés les bébés nés avant la 37e semaine de grossesse. Ils représentent aujourd’hui entre 7 et 10 % des naissances en Europe occidentale. C’est le Service de néonatologie du CHUV, que dirige le professeur Adrien Moessinger, qui les prend en charge en tant que centre périnatal de référence pour la Suisse romande, hormis le canton de Genève. Mais le service prend également en charge les nouveau-nés à terme avec des problèmes, et qui sont presque aussi nombreux.

Violente, sournoise, chronique, fantôme… la douleur est une expérience sensorielle et émotionnelle dont les causes peuvent être multiples : sensation d’origine mécanique ou inflammatoire, conséquence d’un dysfonctionnement du système nerveux ou manifestation somatique d’un trouble émotionnel. Quelle qu’en soit la nature, une chose est sûre : la douleur gâche la vie à bon nombre de personnes. Elle mobilise un nombre croissant de chercheurs, cliniciens et soignants qui tentent de mieux en comprendre les mécanismes pour mieux la combattre. C’est de cette collaboration, du laboratoire au lit du patient, que parlera Isabelle Decosterd.

Vieillissement de la population, maladies chroniques, troubles des fonctions cognitives…, les besoins de prise en charge médicale ne cessent de croître. Comment y répondre à l’heure où les médecins assistants ne sont plus corvéables à merci, les besoins en temps partiel se font sentir, les études de médecine se féminisent et se métamorphosent, les règles de la formation postgraduées évoluent, le nombre de médecins de premier recours diminue et le carcan législatif et administratif s’alourdit ? Dans un tel contexte, les médecins sont-ils une espèce en voie de raréfaction ?

Connues pour le rôle qu’elles jouent dans les processus de fermentation et la propagation des maladies infectieuses, les bactéries intéressent également les scientifiques pour leur capacité à dévorer les polluants. Mises en oeuvre depuis les années 60, dans nos stations d’épuration et par l’industrie agro-alimentaire notamment, les techniques de dépollution fondées sur l’utilisation des micro-organismes restent toutefois largement sous-exploitées. C’est ce que démontrera le professeur Jan van der Meer à l’aide d’exemples tirés d’un programme de recherche européen qu’il dirige et dont l’objectif est de lutter plus efficacement contre la contamination des sols et la pollution des eaux.